Het korte antwoord is: “JA”. We hebben bijna allemaal wel gehoord van de regel dat een werkgever een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd maar een aantal keer mag verlengen, of dat de duur van de overeenkomst niet boven een bepaald aantal maanden uit mag komen. Is dat wel het geval, dan is er sprake van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.
Maar hoe zit het dan als het gaat om een tijdelijke arbeidsovereenkomst van bijvoorbeeld vier jaar? Kan dat?

Automatisch sprake van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd

De wetgever heeft in art. 7:668a BW geregeld hoe het zit met de maximumduur van een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd. Als dit maximum wordt overschreden is er automatisch sprake van een overeenkomst voor onbepaalde tijd.

Het gaat om twee specifieke situaties die de wetgever voor ogen heeft gehad. Deze zullen eerst worden besproken.

Tijdelijke arbeidsovereenkomsten die samen de grens van 36 maanden te boven gaan

Als meerdere tijdelijke arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd bij elkaar de duur van 36 maanden overschrijden, is er op grond van de wet sprake van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

Dit is ook het geval indien er een tussenpozen van maximaal/ten hoogste 6 maanden tussen de overeenkomst(en) heeft gezeten. Deze tijd wordt dan toch bij het totaal opgeteld.
(Er is een wetsvoorstel ingediend waarbij de 6 maanden veranderd worden in 5 jaar! Als dat wetsvoorstel aangenomen wordt en ingaat kan er dus niet meer zonder gevolgen een nieuwe arbeidsovereenkomst worden aangeboden. Lees HIER meer informatie daarover).

VOORBEELD
Stel dat je twee keer een overeenkomst voor een jaar hebt uitgevoerd. Na 6 maanden niet bij de werkgever te hebben gewerkt krijg je een overeenkomst aangeboden voor 7 maanden werk. Aan het einde van deze periode heb je feitelijk niet langer dan 36 maanden gewerkt, toch is er volgens de wet nu sprake van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. De tussenperiode van 6 maanden telt in dit geval namelijk mee bij de totale duur. Dit was anders als de tussenpoos 6 maanden + 1 dag was geweest.

Meer dan drie tijdelijke arbeidsovereenkomsten

In het geval er sprake is van meer dan drie tijdelijke arbeidsovereenkomsten is er volgens de wet ook automatisch sprake van een overeenkomst voor onbepaalde tijd. Het gaat hier puur om het aantal overeenkomsten, ook als er sprake is van vier contracten die elk een maand hebben geduurd, heb je volgens de wet een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

Ook hier tellen vorige overeenkomsten mee als er sprake is geweest van een tussenpoos die niet langer dan zes maanden heeft geduurd.

VOORBEELD
Je hebt drie keer een tijdelijke arbeidsovereenkomst van 6 maanden gehad. Na 4 maanden biedt de werkgever je weer een overeenkomst van 6 maanden aan. Omdat de tussenpoos niet langer is geweest dan 6 maanden telt deze overeenkomst mee bij het maximumaantal tijdelijke arbeidsovereenkomsten. Je hebt nu meer dan drie arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd gehad. Volgens de wet heb je nu een overeenkomst voor onbepaalde tijd.

Een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd langer dan drie jaar

Hoe zit het dan als je van een nieuwe werkgever een overeenkomst aangeboden krijgt voor een periode van langer dan drie jaar? De wetgever heeft het in art. 7:668a BW specifiek over arbeidsovereenkomsten (dus om meerdere overeenkomsten). Dat artikel is alleen van toepassing als het gaat om meerdere periodes of meerdere overeenkomsten achter elkaar.

Op grond van de wet is het dus toegestaan om 1 arbeidsovereenkomst aan te bieden voor een duur boven de 36 maanden. Er is immers geen sprake van meerdere overeenkomsten en/of verlengingen. Ook is er geen sprake van een tussenpoos tussen overeenkomsten.

Als je van een potentiële werkgever een aanbod krijgt voor een contract voor de duur van vier jaar, dan is dit dus gewoon geldig. De overeenkomst loopt automatisch af na vier jaar en je zult in het geval er geen verlenging zal plaatsvinden op zoek moeten naar nieuw werk. Wel komt je in dat geval meestal in aanmerking voor een transitievergoeding.